9月30日。
作為在帝國(guó)最西部與聯(lián)邦接壤的邊境城市,伊修塔爾的城市地位是很尷尬的。
這座城市雖然不用承受西北方的混亂,但大部份作為邊境城市的“商機(jī)”,又被南方的那幾座城市搶走了。
要不是周圍還有一些屬于帝國(guó)的礦場(chǎng),這座城市的衰落幾乎是注定的,依靠這些礦場(chǎng)提供的資源還有就業(yè)崗位,伊修塔爾這才勉強(qiáng)維持著明面上的繁華。
但礦脈的開采污染了伊修塔爾附近的土地,讓這座城市早已經(jīng)完全發(fā)展不了農(nóng)業(yè),蔬菜糧食都只能從別的城市購(gòu)買。
本地的工廠,大多也是極度依賴就近礦產(chǎn)的冶煉廠或者礦石粗加工廠。
一但礦產(chǎn)開采完了,這些工廠距離原材料產(chǎn)地的優(yōu)勢(shì),一下子就會(huì)變成遠(yuǎn)離原材料產(chǎn)地劣勢(shì)。
諾森頓那邊的工廠的位置,都比伊修塔爾這邊的更靠近帝國(guó)境內(nèi)別的礦場(chǎng),唯利是圖的商人們,不可能會(huì)愿意付出更多的運(yùn)費(fèi),舍近求遠(yuǎn)的把原材料送到伊修塔爾這邊來加工。
或許百年前的伊修塔爾不用考慮這個(gè)問題,但再怎么富庶的礦脈也有被挖空的一天,伊修塔爾的未來仍然在百年后的今天變得非常灰暗。
本地的領(lǐng)主凱南伯爵也知道這樣下去不行,所以在最近的這幾年,他一直在研究琢磨著如何讓伊修塔爾“轉(zhuǎn)型”,在礦脈枯竭以后還能重新煥發(fā)生機(jī)。
為此凱南伯爵也算是做出了很多努力。
只可惜,或許是因?yàn)檫\(yùn)氣不好,又或者是伊修塔爾的居民們,早已經(jīng)習(xí)慣了百年以來的這種生活。
凱南伯爵推動(dòng)的各種“轉(zhuǎn)型項(xiàng)目”,不是無疾而終,就是讓他虧損的承受不住,只能主動(dòng)終止。
不過最近有個(gè)好消息,聯(lián)邦那邊也不知道發(fā)了什么瘋,居然主動(dòng)聯(lián)系了凱南伯爵,說是要在伊修塔爾這里舉行一場(chǎng)“科技展”!
并且,這場(chǎng)“科技展”將要展出的一個(gè)重頭項(xiàng)目,還是聯(lián)邦那邊的最新式蒸汽機(jī)。
就憑這個(gè)名頭,這場(chǎng)“科技展”連那位偉大的葉卡捷琳娜殿下都被吸引了過來。
此時(shí)正帶著一群禮樂隊(duì)守在了伊修塔爾火車站里的凱南伯爵,就是為了迎接葉卡捷琳娜的到來。
西裝革履,讓凱南伯爵看上去有些臃腫,更像一個(gè)礦場(chǎng)主而不是貴族,這是因?yàn)樘匾鉀]有穿什么“貴族服飾”,因?yàn)樗犝f葉卡捷琳娜殿下不喜歡這一套。
根據(jù)他在自己四十多年的歲月里,唯一的一次面見過葉卡捷琳娜殿下的記憶,他也認(rèn)為葉卡捷琳娜殿下是一位不喜歡繁文縟節(jié)的威廉姆特。
雖然當(dāng)時(shí)的葉卡捷琳娜才十一歲而已……
“大人!
一個(gè)文質(zhì)彬彬的年輕人忽然從車站外邊跑了進(jìn)來,靠近凱南伯爵對(duì)他行禮道。
“哦,卡洛斯你回來了,都布置好了嗎?”
卡洛斯是凱南伯爵的女婿,同時(shí)也是他最信任的“自己人”。
“都布置好了,從車站這邊通往會(huì)館的馬路全都清掃干凈了,保證不會(huì)讓那位殿下看到一點(diǎn)灰塵!”
這是卡洛斯的岳父大人交給他的工作,伊修達(dá)爾礦業(yè)發(fā)達(dá),城市里的積灰攢塵早已達(dá)到了使這座城市獲得“灰都”的惡名。
也就是葉卡捷琳娜要來,不然這座城市很難迎來今天的這份被居民們交口稱贊的干凈。
“嗚!”
伴隨著鳴笛聲,預(yù)定好將把葉卡捷琳娜送來的那輛蒸汽火車進(jìn)站了。
凱南伯爵的表情立刻嚴(yán)肅了起來,他下意識(shí)的想讓卡洛斯退下,但話沒出口,他又想起卡洛斯的精明能干,所以最后還是讓卡洛斯站在了自己身邊。
等一會(huì)兒見到了葉卡捷琳娜殿下,如果有機(jī)會(huì),就向殿下引見一下卡洛斯吧。
駛?cè)胝镜恼羝疖嚲従復(fù)Ψ(wěn),在凱南伯爵的示意下,樂隊(duì)也開始演奏起了歡迎的樂曲。
這輛蒸汽火車確實(shí)是載了葉卡捷琳娜的專列火車,車上沒有普通的乘客,但在列車的車廂們打開以后,只有幾個(gè)身穿帝國(guó)科研所的研究員服飾的男人從車上走了下來。
“你是凱南伯爵?”
領(lǐng)頭的研究員面無表情的把其他人領(lǐng)到了凱南伯爵面前,向凱南伯爵發(fā)出了明知故問一般的提問。
“是的……額……殿下呢?”
凱南伯爵好奇的越過這些殿下的手下的肩頭,向列車那邊張望,但車廂門已經(jīng)關(guān)上,說明來著就這幾人而已。
“所長(zhǎng)已經(jīng)到了,她現(xiàn)在應(yīng)該正在和那些聯(lián)邦過來的科學(xué)家談判!
“什么。。。??”
……
這些研究員沒有騙凱南伯爵的必要,此時(shí)葉卡捷琳娜正坐在了一間豪華亮堂的大客廳里。
這里正是凱南伯爵招待那些聯(lián)邦科學(xué)家入住的酒店,隔壁的建筑就是此次展覽會(huì)的主會(huì)場(chǎng)。
已經(jīng)有許多號(hào)稱“聯(lián)邦最新科研成果”的器械,被運(yùn)送進(jìn)了這個(gè)會(huì)場(chǎng)里加以布置,兩個(gè)小時(shí)后就是展覽會(huì)的開場(chǎng)時(shí)間。
但在此之前,身為此次“展覽會(huì)”聯(lián)邦方面的帶隊(duì)者的威爾遜,必須先過了葉卡捷琳娜這一關(guān)。
這位看上去胡子拉雜,身上的正裝也穿的有些不得體,看起來分外落魄的男人,此時(shí)就坐在了葉卡捷琳娜面前。
他是聯(lián)邦科技局的一名新晉的“一級(jí)科學(xué)家”,以他的年紀(jì)就能獲得這個(gè)等級(jí)的殊榮,說明他確實(shí)是整個(gè)大陸數(shù)一數(shù)二的“天才”。
但“天才科學(xué)家”不一定擁有什么天才級(jí)別的外交能力,尤其是面對(duì)著無論在身份地位還是在科技研究者水平上,都高了他不止一籌的葉卡捷琳娜的時(shí)候。
此時(shí)的威爾遜正低著頭望著自己并攏在一起的腳尖,數(shù)著自己額頭滴落的冷汗,在心里判斷自己什么時(shí)候才能脫水昏迷過去,獲得解脫。
<divclass="contentadv">除此之外,他什么也做不了。
畢竟在幾分鐘前他才被同行者叫醒,說是葉卡捷琳娜到了。
他原以為葉卡捷琳娜是一位帶著厚厚的眼鏡,因?yàn)樯狭四昙o(jì)而滿臉皺紋的老女人,或許還會(huì)是比他的梅莉森姑媽還要丑陋刻薄的那種。
沒想到葉卡捷琳娜本人會(huì)是如此的風(fēng)華正茂,美麗,冷艷,窮盡威爾遜本就寒酸的詞匯量都無法形容的絕世美人。
更糟糕的是,威爾遜只是與葉卡捷琳娜對(duì)視了一眼,兩人連招呼都沒打,威爾遜就已經(jīng)快被葉卡捷琳娜極致高傲的氣質(zhì)給壓垮了。
在葉卡捷琳娜的注視下,他根本集中不了注意力,連維持正常的語(yǔ)言功能也做不到!
同坐在威爾遜身旁的其他科學(xué)家也大抵如此,葉卡捷琳娜可不是針對(duì)威爾遜,也不是針對(duì)他們這一群人。
她那高傲到讓人無法與之正常交流的氣勢(shì)是自然的,無差別的,連無辜的酒店服務(wù)員都只能躲得遠(yuǎn)遠(yuǎn),不敢靠近她身邊。
在建國(guó)慶典日之前,連葉卡捷琳娜也不知道自己居然覺醒了巨龍的血脈,就算現(xiàn)在知道了,她也不會(huì)去控制自己發(fā)自血脈的“龍威”,當(dāng)然,就算會(huì)她也不屑于去控制。
反正受不了的人也不配與她交流,受的了的人……
“啪嗒!
一杯紅茶被葉赫放在了葉卡捷琳娜身前,他既沒有向葉卡捷琳娜眼神示意,也沒有和對(duì)方說什么話,只是端起手里屬于自己的那一杯喝了一口,轉(zhuǎn)身就在這個(gè)客廳里逛了起來,愜意的欣賞著墻上的油畫。
他對(duì)待葉卡捷琳娜的態(tài)度輕松到了極點(diǎn),好像就是自己去找了杯紅茶喝的時(shí)候,看在葉卡捷琳娜算是自己雇主的份上,順手也給葉卡捷琳娜帶了一杯紅茶,僅此而已。
受得了她的“龍威”的人,譬如葉赫,也不會(huì)在意葉卡捷琳娜的“龍威”,自然相處,不需要葉卡捷琳娜刻意收斂。
快被葉卡捷琳娜的“龍威”壓垮了的聯(lián)邦科學(xué)家們,正需要一些“意外”來分散他們的注意力。
葉赫的行動(dòng)正好成了他們的救命稻草,包括威爾遜在內(nèi),許多人都偷偷用眼角的余光去打量葉赫,好奇這個(gè)英俊的東方人跟葉卡捷琳娜是什么關(guān)系。
有一部分同樣跟隨隊(duì)伍來到伊修達(dá)爾的聯(lián)邦人,他們只能站在客廳的角落里,沒有直面葉卡捷琳娜的資格,因此也減少了“龍威”對(duì)他們的影響,表情正常許多。
但他們的目光,卻會(huì)不由自主的在葉卡捷琳娜和葉赫這兩人身上來回打轉(zhuǎn),眼神里的絕望近乎于實(shí)質(zhì)。
為什么葉赫會(huì)跟葉卡捷琳娜一起來?!
這一小群人很明顯來自于非科學(xué)家的組織,或許是萬眾目光,或許是黑幫,或許是別的什么勢(shì)力的人。
但他們有一個(gè)統(tǒng)一的目標(biāo),那就是看好威爾遜等科學(xué)家,借他們的名義,把葉卡捷琳娜拖延在伊修達(dá)爾。
對(duì)葉卡捷琳娜有所了解的他們,也是進(jìn)行過一些計(jì)劃和安排,布置了不少小手段去達(dá)成他們的拖延目的的。
可葉赫也來了,他們就一下子慌亂起來了。
葉卡捷琳娜最起碼會(huì)顧忌帝國(guó)的臉面,“善待”他們這些帶著“善意”來的人,但葉赫完全說不好!
別說他們了,根據(jù)調(diào)查,葉赫就算不給葉卡捷琳娜面子都是“正,F(xiàn)象”,這位鼎鼎有名的【毀滅神父】會(huì)干出什么事,他們也完全無法預(yù)測(cè),只能走一步看一步了。
當(dāng)然,他們也不傻,最好的結(jié)果,就是他們通過調(diào)整原來的計(jì)劃,把葉赫和葉卡捷琳娜一起拖在伊修達(dá)爾,達(dá)到事半功倍的最終效果。
可葉卡捷琳娜和葉赫會(huì)給他們這個(gè)機(jī)會(huì)嗎?
……不會(huì)!
別看葉赫還在這個(gè)客廳里待著,一副欣賞油畫陶冶情操的模樣,實(shí)際上,從葉卡捷琳娜帶著他直接從火車上空間轉(zhuǎn)移到這件酒店門口時(shí)開始,葉赫就已經(jīng)讓凱撒前往了隔壁的會(huì)場(chǎng)。
在從賽達(dá)威爾過來伊修達(dá)爾的火車上,葉赫就已經(jīng)和葉卡捷琳娜談好了價(jià)錢。
他透露給葉卡捷琳娜的,是他有辦法獲得聯(lián)邦帶來的那些科技造物的圖紙,葉卡捷琳娜用十萬金鎊一張的價(jià)格向他“收購(gòu)”,新式蒸汽機(jī)的圖紙價(jià)格翻倍。
早在卡特琳娜聯(lián)系葉赫,告知他“展覽會(huì)”的事宜時(shí),葉赫就想好了自己可以用凱撒這種納米機(jī)器人去探測(cè)那些造物,回頭繪畫圖紙給葉卡捷琳娜賣錢,這就是葉赫跟過來這一趟的目標(biāo)。
在聯(lián)邦的科學(xué)家們被葉卡捷琳娜鎮(zhèn)住,同行的間諜探子被葉赫自己鎮(zhèn)住的當(dāng)下,他們并不知道他們帶過來的科學(xué)造物正在迅速被葉赫竊取,“拖延”時(shí)間的能力正在飛速貶值。
“啪!”
在客廳外,一輛馬車用幾乎是脫韁一般的氣勢(shì)沖了過來,差點(diǎn)撞上了酒店的大門,從馬車上跳下來的凱南伯爵三步并作兩步,迅速?zèng)_進(jìn)了酒店客廳里。
客廳的局面已經(jīng)非常明朗,一目了然,不需要任何人來向凱南伯爵介紹什么,他急了就鎖定了葉卡捷琳娜的身影,來到葉卡捷琳娜身邊單膝跪地行禮道:
“殿下!”
葉卡捷琳娜輕輕移動(dòng)了視線,瞥了這個(gè)害怕“商機(jī)”被自己嚇跑的“廢物伯爵”一眼,把凱南伯爵涌上喉嚨的一大堆溢美之詞給嚇得硬生生咽了回去。
她的視線移開,坐在她對(duì)面的威爾遜等人這才終于松了一口氣。
太嚇人了,為什么他們這些科學(xué)家要遭遇這種壓迫啊?
客廳角落里的那些同行者,也在凱南伯爵到來以后悄悄松了一口氣,更有一兩人偷偷向門口投去目光,與來自于萬眾目光,提前很久就被組織高層派過來“布局”的卡洛斯對(duì)視了一眼。
與凱南伯爵同來的卡洛斯沒有踏進(jìn)這間客廳里,他就站在門口借助門板的遮掩,偷偷窺視了一眼美得令人窒息的葉卡捷琳娜,然后才和這些同僚對(duì)視了一下,眨了眨眼睛。
他正想用一些隱秘的手勢(shì)告訴這些同僚,一切都還在計(jì)劃之內(nèi),但他卻突然注意到這些同僚臉色蒼白了起來,目光里充滿了某種警示。
“你好?”
一個(gè)聲音在卡洛斯身邊響起,他一回頭,葉赫正笑吟吟的望著他。