雍州軍已與石摩奴的大軍交過(guò)手,在廣袤的平原之上,胡人的騎兵發(fā)揮出其最大的實(shí)力,使秦繼勛與魏德昌兩次受挫,不得已只得再度從胡楊林撤軍回防城中,而原本駐守在雍州城門之外的楊天哲的起義軍也得以隨之入城。
“本官的奏疏想來(lái)已經(jīng)送入云京,只是不知官家是否真會(huì)如公子所想,遣一個(gè)合適的人來(lái)做雍州的監(jiān)軍!
篝火燒得正旺,知州沈同川捧著一碗熱湯,正是戰(zhàn)時(shí),他一直也沒(méi)換下過(guò)身上這身官服,不如平日里那般收拾得整齊,“官家歷來(lái)不夠信任武將,苗太尉那樣高的功績(jī),說(shuō)卸兵權(quán)便卸了,他本就在鑒池府的駐軍中極有威望,官家定不會(huì)讓他趕來(lái)統(tǒng)領(lǐng)援軍,我猜,此差事極有可能交給鑒池府的刺史譚廣聞!
“這個(gè)譚廣聞與苗太尉不合,護(hù)寧軍在他治下已沒(méi)有當(dāng)初的威勢(shì)了,一個(gè)他,若再加上一個(gè)宋嵩那樣的監(jiān)軍,就難了。”
若有和談之法,當(dāng)今的官家絕不會(huì)輕易與丹丘開(kāi)戰(zhàn),沈同川與秦繼勛在雍州將官家與他寵信的保守派推入不得不戰(zhàn)的死局,卻依舊要受制于宋嵩之后的監(jiān)軍,所以這個(gè)人選,太重要了。
“沈知州難道不信你的老師嗎?”徐鶴雪伸手打開(kāi)吊在火堆上的陶罐,瞧了一眼里面煮得咕嘟冒泡的清粥。
聽(tīng)他提及孟云獻(xiàn),沈同川抬頭望了一眼點(diǎn)綴疏星的夜空,“我與老師多年未見(jiàn)了,此前他貶官文縣時(shí),也不愿與我通信,我知道,他是怕我受他牽連,他好不容易還朝,我卻在此,不能往云京見(jiàn)他一面,卻是不知,老師他對(duì)我是否失望……”
這些年,他在雍州做知州,諸事不管,毫無(wú)建樹(shù),自顧自地發(fā)泄自己心中的郁氣,早已不是那個(gè)當(dāng)初在老師面前存志高遠(yuǎn)的自己。
“宋嵩自恃天子寵臣,你在此地的無(wú)奈之處,孟相公未必不知,”徐鶴雪的視線垂落在陶罐冒出的縷縷熱煙,他雙手扶在膝上,焰光在眼底跳躍,“人生朝露,電光火石,若有機(jī)會(huì)再相見(jiàn),沈知州萬(wàn)莫辜負(fù)。”
倪素裹著披風(fēng)走過(guò)來(lái),正好聽(tīng)見(jiàn)他這樣一句話,她步履頓了一下,徐鶴雪抬頭朝她看過(guò)來(lái),她才又抬步走近。
琉璃燈盞就在他身側(cè),火光映照他雪白的衣袂,泛著瑩潤(rùn)的光澤,沈同川看著他伸手打開(kāi)火堆上吊著的陶罐,舀起一碗粥,幾乎是在倪素才坐下的同時(shí),他便將粥遞到她面前。
“沈知州,您要嗎?”
倪素接來(lái),見(jiàn)沈同川在瞧,便問(wèn)了聲。
“我有羊肉湯呢!
沈同川笑了一下,抬了抬手中的湯碗。
倪素吃不太慣羊肉,也不常喝雍州最地道的羊肉湯,而雍州城閉大半月,城中的羊肉牛肉已經(jīng)幾乎不剩什么了,沈同川手中的這碗湯,其實(shí)也沒(méi)有多少羊肉在里面。
一名皂隸匆匆趕來(lái)在沈同川近前耳語(yǔ)一番,沈同川便立即喝光了羊肉湯,隨即站起身,理了理官服的褶皺,“通往鑒池府的那條棧道我們是一定要守住的,如今三弓床弩已被工匠造出,我這邊去尋楊天哲,按照倪公子你此前所想,我們不如這就趁夜在棧道上防備胡人!
沈同川說(shuō)罷便領(lǐng)著人朝城樓上去,倪素看著他的背影,倏爾回頭,“我還不知,范叔他們一塊兒做的這個(gè)三弓床弩,究竟是什么樣的!
范江的手巧,做得一手好木工活,弓弩他也能造,近些日,他一直與城中所有的工匠聚在一塊兒做弓弩。
“三弓床弩箭支如槍,若近距離發(fā)出,則使其嵌入城墻,若遠(yuǎn)一些,弩射可達(dá)一千步,但它太大,用三張大弓合并,需三十人才可將其拉開(kāi),故稱床弩。”
雍州城南面有座天駒山,其山勢(shì)險(xiǎn)峻陡峭,直插云霄,算是一道險(xiǎn)關(guān),天駒山上有一條棧道,是蔣先明曾在此地做知州時(shí)主持修建的,為的是防備雍州再陷入戰(zhàn)火之時(shí),其他路被胡人堵死,致使糧草與消息運(yùn)送不及,令雍州再度淪為孤城。
天駒山鳥(niǎo)道奇絕,居高臨下易守難攻,那是雍州軍絕不能放棄的求生之路,幸而蔣先明當(dāng)年在主持修建鳥(niǎo)道時(shí),在其上設(shè)置了幾個(gè)關(guān)鍵的瞭望臺(tái),徐鶴雪請(qǐng)沈同川將天駒山連同其崖壁上的鳥(niǎo)道畫(huà)出,便想出在瞭望臺(tái)安置三弓床弩的辦法,其威力遠(yuǎn)比弓箭手自己搭弓射箭要大得多。
“這兒的城樓上也要放三弓床弩么?”倪素抬頭,城墻高聳,其上巡夜的士兵在來(lái)回行走。
“嗯,無(wú)論攻城還是守城,它都不可或缺,攻城則射弩于城墻,使兵士借其攀援而上,守城則于千步之外弩射多人!
徐鶴雪想起范江帶回來(lái)給他看的那份圖紙,“我記得十六年前其實(shí)三弓床弩還未達(dá)到此弩射程度,那時(shí),至多七百步。”
“胡人也有床弩嗎?”
倪素捧著粥碗,問(wèn)道。
“有,我還見(jiàn)過(guò)哩!是他們搶的齊人工匠給他們?cè)斓拇插!焙鋈灰坏缆曇魝鱽?lái),倪素一下回頭,見(jiàn)是范江拄著拐走了過(guò)來(lái)。
“范叔!
倪素立即放下粥碗,拿起一旁干凈的瓷碗給他舀熱粥。
“可不敢勞煩倪姑娘……”
范江忙想上前自己盛粥,卻見(jiàn)倪素很快將粥盛好,他只得接來(lái),連聲道謝,又坐到徐鶴雪身邊,“當(dāng)年雍州城被燒了大半,我也見(jiàn)過(guò)大戰(zhàn)后損壞的床弩,不瞞公子與姑娘,我雖是做木匠活的,但其實(shí)我這心里邊對(duì)造這些東西也很是感興趣,只是我不敢私造,只能自己在家中琢磨,想不到,如今卻能與人一塊兒造床弩了!
“青穹都說(shuō),他阿爹的手很巧,造什么都不在話下。”倪素看著不遠(yuǎn)處的氈帳,青穹正在其中安睡,他近來(lái)精神不濟(jì),總是嗜睡,無(wú)力。
倪素為他施針也無(wú)濟(jì)于事。
“他啊,”
范江粗糙的雙掌捧著發(fā)燙的粥碗,看著那亮著燈的氈帳,“平日里總是怪我與他阿娘生下他,也就是當(dāng)著你們的面,他才舍得夸一句我這個(gè)阿爹!
“不過(guò),我還真是對(duì)不住他,將他生下來(lái),卻照顧不好他!
鬼胎與常人終究不同,青穹在秋冬之際所受的跗骨之寒,其實(shí)是來(lái)源于幽都的寒氣,他的血肉之軀與魂魄都是殘損的,注定活得痛苦,也注定連常人一半的壽數(shù)都活不到。
“青穹是習(xí)慣了與您那樣拌嘴,”倪素想了想,又繼續(xù)說(shuō),“他常在我們面前說(shuō)起您,我覺(jué)得,他做您與他阿娘的孩子,是高興的!
“我知道他只是嘴上不饒人,跟他阿娘,其實(shí)是一樣的性子。”
范江笑了笑,吃了小半碗粥,磨蹭了好一會(huì)兒,才試探地開(kāi)口,“公子……”
徐鶴雪見(jiàn)他欲言又止,便道,“你想說(shuō)什么,盡管直言。”
“說(shuō)出來(lái)不怕你們二位笑話,”
范江有點(diǎn)不好意思,“我其實(shí)想試試改進(jìn)咱們的床弩。”
他并不是正經(jīng)造武器的工匠,只是雍州城工匠不夠,臨時(shí)拉他去湊數(shù)的,他亦不敢在里面多說(shuō)什么話。
“范叔,這是好事啊。”
倪素說(shuō)道。
范江說(shuō)出這番話已費(fèi)了一番勇氣,“倪姑娘你真信我造得出來(lái)?我只是個(gè)木匠,我其實(shí),其實(shí)也可能造不出來(lái)……”
“不試試看怎么知道?木匠怎么了?您不也與人一塊兒造了床弩么?誰(shuí)說(shuō)修葺敝廬者,便不能撐持大廈?”
倪素看著他。
范江沒(méi)讀過(guò)什么書(shū),聽(tīng)不太懂她最后那句話,正要問(wèn),卻聽(tīng)身邊的徐鶴雪出聲:“依照你所想,改進(jìn)之后的床弩弩射可達(dá)多少步?”
“如今是一千步,我,”范江小心翼翼地伸出一只手,“我想著若能成,至少能再多五百步!
一千五百步。
若能有此射程,雍州軍便能在守城戰(zhàn)中多出幾分優(yōu)勢(shì),徐鶴雪輕輕頷首,看向他,“好,-->>
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“徐……”
范江唇顫,脫口而出一個(gè)“徐”字才由立即收住聲音,改口,“公子真的信我?”
徐鶴雪側(cè)過(guò)臉,看了一眼坐在他身邊的姑娘,“修葺蔽廬者,亦可撐持大廈!
火堆里蓽撥幾聲,范江滿臉茫然:“……啥意思。俊
“就是說(shuō),我們都相信您可以造出射程一千五百步的床弩。”倪素笑起來(lái),眼睛彎彎的。
陡然號(hào)角沉悶的聲音響起,倪素的笑意僵在唇畔,她幾乎是與徐鶴雪一同站起身,只見(jiàn)城樓之上人影來(lái)回奔走,火光閃爍,有人大喊:“石摩奴又來(lái)攻城了!”
徐鶴雪那一雙眼有了些細(xì)微的波動(dòng),他立時(shí)想起出城去南面天駒山安置床弩的楊天哲,他提上琉璃燈,快步往城樓上去。
“范叔,您快回氈棚里去!”
倪素回頭對(duì)范江說(shuō)道,又提振聲音提醒在外面晾曬細(xì)布的鐘娘子她們趕緊回去,這才緊隨徐鶴雪的步履。
“倪素,別跟來(lái)。”
徐鶴雪一手撐在城墻上往上走,回頭看見(jiàn)她,便說(shuō)道。
“那我就在底下。”
倪素收回腳,就站在階梯底下,她也怕自己上去給兵士們添亂,應(yīng)戰(zhàn)不及,再保護(hù)一個(gè)她實(shí)在不好。
只是城樓上下的距離,他會(huì)受禁制約束嗎?
“我不會(huì)有事。”
徐鶴雪洞悉她眼底的關(guān)切,匆匆安撫她一聲,便朝城樓上去,燃燒的火把如簇,寒夜之間風(fēng)沙更重,胡人的獵隼隱在夜色里盤旋,時(shí)而發(fā)出鳴叫。
“義兄,楊天哲他們已經(jīng)出去了!要是他們被石摩奴發(fā)現(xiàn)可如何是好?”魏德昌在城墻邊眺望,面上露出焦急之色。
徐鶴雪走到他二人身邊,朝底下一望,丹丘王庭的旗幟隨風(fēng)而蕩,胡人黑色的甲衣幾乎讓他們猶如一團(tuán)密密匝匝的黑墨迅速地朝城門之下流淌而來(lái)。
馬蹄踩踏寬闊平原的聲音不斷震動(dòng)著所有人的耳膜。
“是石摩奴的弓騎兵!”
段嶸隱約辨出沖在最前方的胡人先鋒隊(duì)。
“楊天哲他們帶著床弩,行進(jìn)不便,若被胡人發(fā)現(xiàn),只怕起義軍有全軍覆沒(méi)之危,”秦繼勛一手按著寶刀,果決下令,“德昌,傳令下去,出城迎戰(zhàn)!”
只有如此,方能為楊天哲爭(zhēng)取時(shí)間。
“是!”
魏德昌領(lǐng)命,立時(shí)下去傳令。
徐鶴雪居高臨下,望向那片黑壓壓移動(dòng)而來(lái)的胡人騎兵,“弓騎兵不是石摩奴帳下的精銳,他想用先鋒營(yíng)來(lái)消耗我們本就不多的騎兵,我們卻不能輕易入甕!
秦繼勛點(diǎn)頭,“不錯(cuò),若在此戰(zhàn)中消耗了我們的騎兵,之后咱們便只能用步兵人墻去擋他們的精銳!
“新造的雙弓床弩比三弓床弩要輕便許多,且有轆轤,攜其出城應(yīng)戰(zhàn),結(jié)車為城,既可抵御騎兵,亦可以弩殺人!毙禚Q雪手中有一只燒得尾部焦黑的樹(shù)枝,在秦繼勛向魏德昌下令之時(shí),他便在城墻上畫(huà)出來(lái)一個(gè)簡(jiǎn)略的軍陣,“如此,亦可護(hù)住南面,使胡兵暫不得往!
“好!”
秦繼勛看徐鶴雪在陣圖上來(lái)回幾下,他心中立時(shí)有數(shù),精神大振,立即轉(zhuǎn)身下城樓去集結(jié)軍隊(duì)。
徐鶴雪一人孤立在原地,俯視著越來(lái)越近的丹丘胡兵,不多時(shí),底下的城門被打開(kāi),發(fā)出緩慢且沉重的聲音。
伴隨一陣雍州軍的吶喊之聲,戰(zhàn)鼓被敲響。
胡人本是趁夜突襲,為攻城而來(lái),卻顯然沒(méi)有料想到,閉城不出大半月的雍州軍竟會(huì)忽然打開(kāi)城門,正面迎戰(zhàn),他們稍稍有些詫異,卻很快調(diào)整過(guò)來(lái),最前面的先鋒營(yíng)從容地朝雍州軍撲去。
城內(nèi),倪素的后背抵在城墻上,聽(tīng)見(jiàn)繁密的戰(zhàn)鼓聲,還有外面震天的廝殺聲,她仰起頭,火光如簇。
石摩奴亦帶了床弩,卻是三弓,此時(shí)不作攻城之用,便顯然成了累贅,他立即命人棄置一旁,揚(yáng)起金刀,大吼:“殺!”
秦繼勛并未讓騎兵先行上陣,而是令步兵率先朝前沖去,分成兩隊(duì),一隊(duì)占住南面,一隊(duì)則占住中間,推數(shù)個(gè)床弩將兵士圍護(hù)在中央,以床弩迎向丹丘胡人。
丹丘弓騎兵雖非石摩奴最精銳的騎兵,卻也個(gè)個(gè)有勇猛之勢(shì),一面靠近,一面拉弓,兩方箭矢來(lái)回密如織網(wǎng),魏德昌在車陣之后下令:“抬盾!”
被護(hù)在兩個(gè)車陣最中間的兵士們立即往前,反將拉弓的兵士護(hù)在盾后,抵擋胡人的箭支。
拉弓的兵士們亦沒(méi)有停手,即使被盾擋住視線,也仍不忘拉弓亂射,竟讓胡人的弓騎兵一時(shí)不能更進(jìn)一步。
但胡人并未因此而怯步,他們擺出陣型來(lái),弓騎兵在前與雍州軍的床弩來(lái)回消耗,而另外兩側(cè)的騎兵則趁勢(shì)朝前逼近。
“換!”
魏德昌見(jiàn)此情形,立即大喊。
以猛烈之勢(shì)朝車陣逼近的胡人只見(jiàn)車陣兩側(cè)握盾的兵士立即朝后退了幾步,隨即一根根透甲槍從盾牌的縫隙中幾乎同時(shí)鉆出,在他們靠近床弩之際,長(zhǎng)□□中他們的馬腿,頓時(shí)壯碩的戰(zhàn)馬引頸長(zhǎng)嘶,使得馬背上的胡人摔下馬來(lái),被亂槍穿刺。
石摩奴騎馬在后,看見(jiàn)這樣一幕,他的眉頭不由一皺,此車陣幾番變幻,竟如同兩只刺猬,扎手極了。
弓弩雖能連射,卻亦有換箭之時(shí),石摩奴不慌不忙,繼續(xù)令弓騎兵射箭作掩,再令騎兵朝雍州軍的兩個(gè)軍陣中間涌去,以此來(lái)切斷他們之間的配合,再分別將他們圍困,吃下。
魏德昌看出這分意圖,他立即命令車陣往中間靠攏,并令一隊(duì)手持鉤鐮槍的騎兵往前,與胡人騎兵相抗。
車陣越是往中間靠攏,便越是擠壓胡人騎兵的陣型,兩方持續(xù)絞殺,胡人強(qiáng)勢(shì)的進(jìn)攻令雍州騎兵力有不逮,不得已,魏德昌只得下令后退。
兩方車陣相互配合,護(hù)著中間的雍州騎兵往后撤,鼓聲敲得急促,兩方的號(hào)角交織一處。
徐鶴雪站在城墻之上,因?yàn)橹挥惺种羞@盞琉璃燈是倪素為他點(diǎn)的,他看不太清底下的戰(zhàn)況,卻也能聽(tīng)見(jiàn)魏德昌有條不紊的指令,并在心中做出判斷。
這一戰(zhàn)幾乎持續(xù)到東方泛起魚(yú)肚白之時(shí),徐鶴雪雙膝疼得已有些麻木,琉璃燈中的燭焰滅了,他的眼睛借著這片天光,終將底下的境況看得分明。
石摩奴命騎兵再度發(fā)起進(jìn)攻,將雍州軍的車陣與騎兵都逼得離城門越來(lái)越近,秦繼勛疾步走來(lái),喊:“段嶸!”
段嶸立即將手往下一揮,在城墻之上拉拽著三弓床弩的兵士們立時(shí)齊齊松手,鐵翎利箭飛馳,射向逼近的胡人騎兵。
一時(shí)人仰馬翻,塵沙飛揚(yáng)。
石摩奴與魏德昌如此消磨大半夜,而雍州軍借以車陣雖以守為主,沒(méi)有給胡人造成過(guò)大的傷亡,卻也令他們遲遲沒(méi)能靠近城墻,反而使得戰(zhàn)馬疲倦,勇士們眼看也要力竭。
而城墻之上,徐鶴雪看著底下面色陰沉的石摩奴,只見(jiàn)他在胡人騎兵的圍護(hù)中,忽然奪來(lái)一名弓騎兵的弓箭,徐鶴雪順著他所指的方向看去,魏德昌還在指揮軍陣,他立即從段嶸手中拿過(guò)弓箭,上弦,拉弓,一雙清冷的眼鋪陳凌厲的底色。
千鈞一發(fā),
箭支刺破寒風(fēng),精準(zhǔn)地抵開(kāi)石摩奴射出的羽箭。
兩支箭齊齊落入塵沙。
石摩奴猛地抬頭,
只見(jiàn)雍州城墻之上,那人長(zhǎng)巾覆面,一身霜白衣袍于風(fēng)中獵獵,手握長(zhǎng)弓。:,,.