難得一日好陽光,檐瓦之上的積雪被曬化許多,雪水順著檐廊滴滴答答,頗有聽雨之閑。
徐鶴雪坐在窗畔,一手撐在膝上,靜默地看著桌案上的書冊,在將杜琮那本私賬交給蔣先明之前,他已備下這抄本。
其上銀錢往來數(shù)筆,橫跨十五年整,而其中不具名之人,已添了數(shù)道清晰的脈絡(luò)。
爐子上的茶水煮沸,發(fā)出“嗚嗚”之聲,徐鶴雪手指的冷足以消解陶壺的燙,他面上一絲神情也無,斟滿一碗茶,抿了一口。
還是無味。
他只能憑借尚未消失的嗅覺嗅得它的一分淡香。
抬起頭,那道流蘇簾子遮掩了在床上安睡的女子的身形,她其實(shí)是習(xí)慣早起的人,但今日卻是個(gè)例外。
只因昨夜從太尉府中出來,她便臨時(shí)起意,拉他去蔣先明府中一探究竟,卻又因此而受了風(fēng)寒。
蔣先明是出了名的清官,家宅也陳舊清貧,甚至不如杜琮那個(gè)五品官的府邸來得寬敞舒適。
“你能帶我一塊兒去嗎?”
倪素還是擔(dān)心這段距離會(huì)對(duì)他有礙,她指了指書房檐瓦之上的脊線,“我可以在那里等你。”
徐鶴雪頷首,一手?jǐn)堊∷难,踩踏樹梢借力一躍,步履極輕地落在對(duì)面的屋頂之上。
值此深夜,蔣先明卻仍在書房伏案,徐鶴雪輕瞥一眼腳下的青瓦,他將倪素扶穩(wěn),令她站定,才俯身動(dòng)作極輕地揭開一片青瓦。
書房中,蔣先明正與跟隨自己多年的老內(nèi)知說話。
“大人,這賬冊也不知是誰扔來給您的,它分明就是一個(gè)燙手山芋,您這幾月為了這東西查來查去,那日還險(xiǎn)些讓人攔在瓦子里……”老內(nèi)知苦口婆心地勸告,“依老奴看,他們就是知道官家只聽得進(jìn)您的諫言才將什么陳芝麻爛谷子的事兒都扔給您,如今那杜大人都不知道是死是活,您查他的舊賬,又有什么意思?”
“那日瓦子里的事哪里是沖我來的,分明是有人不滿苗太尉上疏主戰(zhàn),故意給他使絆子呢!
蔣先明冷笑,“我雖與苗太尉那個(gè)粗魯?shù)奈浞蛞幌虿粚?duì)付,但他上的奏疏卻是沒錯(cuò)的,咱們大齊總不能一直給胡人交歲幣過活,即便咱們想,胡人欲壑難填,又豈能滿足于此?”
“再說這杜琮,他失蹤便不能理他的舊賬了么?十五年的時(shí)間,底下竟有十幾名官員風(fēng)雨無阻地給他送錢,他呢,又給上頭那幾個(gè)不具名的人送錢,這些錢不必想,定都是民脂民膏!既是民脂民膏,我又豈能輕易放過這些蠹蟲?”
蔣先明翻看著案上的賬冊,“孟相公如今推新政也只拿出個(gè)‘厚祿養(yǎng)廉’之策,可我看厚祿根本無益于養(yǎng)廉,只會(huì)令人私欲更甚,到頭來苦的還是百姓!
“照您的意思,孟相公這回……是怕了?”老內(nèi)知并非只是在家宅中整理瑣碎事宜,他當(dāng)年也是跟著蔣先明出任雍州知州,長過見識(shí)的,自然也能在這些事上說得幾句話,“十四五年了,難道孟相公在文縣待得已不敢再有當(dāng)年那分銳氣?可當(dāng)年的事兒說起來,孟相公好歹只是貶官文縣,最凄慘的,還是張相公,十幾年的流放生涯啊……聽說身上還刺了流放的字,他妻子兒子死在路上,如今回來的,就只有他自個(gè)兒了!
徐鶴雪握著青瓦的手一顫。
重回陽世的這段日子里,他并非沒有聽過有關(guān)于孟云獻(xiàn)與老師張敬的事,他知道他死后,老師從大齊文臣的至高至顯之境,淪落于流放路上。
刺字,戴鐐,作為一個(gè)罪臣,顛沛多年,失妻失子。
這些,他都知道。
可這些話每每從他人口中聽來,他心中總要為此而備受煎熬。
“張相公受此流放之罪,不單是因當(dāng)年新政有失,還因他是……”即便只是在自己家中,面對(duì)的是自己最忠心的老仆,蔣先明也很難說出張敬被流放的另一重隱情,實(shí)則是因官家的遷怒。
張敬,是徐鶴雪的老師。
適逢太師吳岱向官家進(jìn)獻(xiàn)了一部由民間頗負(fù)盛名的幾位才子收錄編撰的《新歷詩集》,其中收錄名詩共三十一首,張敬與其學(xué)生徐鶴雪互為應(yīng)答的兩首詩赫然在列。
徐鶴雪進(jìn)士及第之年,張敬拆解其名其字寫了一首《子夜》。
“冰魂雪魄”,是張敬給徐鶴雪的注解。
詩中字句無不包含一位老師對(duì)于心中喜愛的學(xué)生的殷切盼望與毫不吝嗇的贊賞,事實(shí)上張敬此人從未如此外放地夸贊過自己的學(xué)生。
那首詩是張敬初聞徐鶴雪進(jìn)士登科之時(shí),高興之余立時(shí)寫下的詩作,本應(yīng)無人知,但其另一位學(xué)生賀童收拾整理其詩作刊印時(shí)將此篇也夾在其中,故而被傳至坊間。
其詩曾被傳揚(yáng)一時(shí)。
徐鶴雪亦寫了一首《竹心》回應(yīng)老師的贊許,愿以竹為心,嘗其韌,感其直,知行一致,以報(bào)師友,以報(bào)家國。
然,誰也未料老師與學(xué)生相互應(yīng)和的這兩首名詩,會(huì)在五年之后成為張敬獲罪流放的關(guān)鍵所在。
“冰魂雪魄”如何能用以形容一個(gè)身負(fù)叛國之罪,受凌遲之刑而死的罪臣?官家盛怒,下敕令銷毀《新歷詩集》,并嚴(yán)令若再有編撰刊印此二首詩者,杖三十。
這便是著名的“新歷詩案”。
“新歷詩案”后,張敬再非大齊宰輔。
蔣先明長嘆一聲:“孟相公其人如何我其實(shí)看不真切,他這人太深,但張相公為國為民,即便徒罪流放,也仍受天下文生敬仰,其實(shí)我當(dāng)初在他回京時(shí)說那番話也并非是刻意為難,只是我若不問清楚,若不讓他當(dāng)著眾目睽睽與舊事割席,只怕官家心中還要有一番思量,他回來不易,自不能再出一回‘新歷詩案’!
“前月我去宮中查閱《百官歷年政績考》卻不成,后來才知,是被要到政事堂里去了,似乎是張相公要的,我看張相公是有心整頓吏治!
蔣先明一手撫摸自己剃了須的下頜,“若真如此,我清查杜琮舊賬,也算能借上東風(fēng)!
屋檐之上的徐鶴雪幾乎是在聽清蔣先明這番話的瞬間便反應(yīng)過來此人意欲何為,他立即回頭,壓低聲音對(duì)身邊的倪素道:“你在這里等我,若害怕,便蹲下來,不要往底下看。”
倪素還沒來得及回應(yīng),便見他提燈起身,隨即身影化如長霧,流散去了底下的庭院之中。
“誰?”
老內(nèi)知隨意地一抬眼,卻冷不丁地瞧見窗紗上映出一道晦暗的身影,他登時(shí)嚇了一跳,立即想要沖出屋外。
哪知房門才被他拉開,便聽一聲泠然出鞘,隨即劍柄擊打在老內(nèi)知的膝蓋,老內(nèi)知踉蹌后退摔倒在地,才拉開一半的房門被從外面“砰”的一聲合上。
蔣先明立即站起身,去將老內(nèi)知扶著站起來,他緊盯著窗紗上映出的那道影子,沉聲:“你是何人?!”
“我既將賬冊交予御史大人,-->>
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徐鶴雪手持燈盞,側(cè)身立在窗畔。
“是你?”
蔣先明面露驚異。
老內(nèi)知也才恍然,此人竟便是那個(gè)用賬冊砸了他家大人腦袋,卻不見蹤影的神秘人。
“蔣御史既知張孟二位相公才回京不久,新政推行之艱,以至于處處掣肘,您此時(shí)要借東府的風(fēng)是否有些太天真?”
徐鶴雪壓低了些聲音。
蔣先明一頓,自然也想到了其中的深淺,但他瞧著那道影子,冷聲:“閣下是覺得將賬冊交錯(cuò)了人?”
“只是以為,蔣御史應(yīng)該有更好的辦法!
“譬如?”
“杜琮的賬冊上記有一尊馬踏飛燕,白玉為胎,身長五尺,若我記得不錯(cuò),此物應(yīng)為西域古國瑰寶,于正元一年失蹤于進(jìn)獻(xiàn)路上!
蔣先明幾乎是在此人話音才落的剎那便立即有了些印象,他回身立即在那賬冊上翻了幾頁,果然在其中找到此物,他立時(shí)抬頭:“閣下到底是何人?”
徐鶴雪并不答他,只道:“明明此物便是東風(fēng),蔣御史又何必舍近求遠(yuǎn)?”
蔣先明其實(shí)對(duì)這些金玉之物并沒有多少印象,故而他也并不知曉賬冊中的馬踏飛燕是什么來頭,又有多么珍貴,經(jīng)得此人提醒,他的確茅塞頓開。
“當(dāng)日在瓦子里,蔣御史是去見什么人?”
忽的,蔣先明又聽窗外之人發(fā)問,他立時(shí)警惕起來,“你如何得知?你一直在監(jiān)視我?”
窗外人不答。
蔣先明等了片刻,卻只聽見極輕的一聲冷笑。
“難道,”
蔣先明心中思緒百轉(zhuǎn),他面露愕然,“那日在瓦子里識(shí)破那胡人的,是你?”
事實(shí)上徐鶴雪從未親眼在瓦子里看見過蔣先明,但此時(shí),他卻不動(dòng)聲色地將蔣先明的思緒引到此處,誘他交底:“在瓦子里等著苗太尉上鉤的人,也未必不識(shí)得你,蔣御史倒也不必事事親力親為!
蔣先明將信將疑,試探般,反問道:“閣下將賬冊交給我之前,是否已先看過?”
“十五年的賬,共五千三百六十萬貫!
徐鶴雪淡聲道。
蔣先明啞然,這數(shù)目是對(duì)的,所以當(dāng)夜將賬冊交給他的人,真是此人?他沉吟片刻,道:“你既看過,想來也知道滿裕錢莊,那日我也并非是專程去瓦子里尋人,而是去滿裕錢莊的途中正遇那掌柜朝瓦子里去,我想知道他是去見什么人,便也沒多想,便悄悄地跟去了。”
滿裕錢莊的掌柜常不在京中,留在京中的人手也少有知道多少內(nèi)情的,蔣先明原本是想去探探那才回京的掌柜的口風(fēng)。
“此案尚不明朗便不能堂而皇之地去錢莊打草驚蛇,但經(jīng)閣下提醒,我如今只需要查出那尊馬踏飛燕在哪兒,便至少能夠知道杜琮上面的其中一人,有了這一人,要知道其他幾人應(yīng)該也不難了!
杜琮的錢財(cái)流轉(zhuǎn)都在滿裕錢莊,但像馬踏飛燕此種珍貴之物,想必錢莊中人也并未接觸,故而,便也不怕驚動(dòng)了他們。
蔣先明手握風(fēng)聞奏事之權(quán),如今盡可派上用場。
徐鶴雪不言,他的目的已經(jīng)達(dá)到,轉(zhuǎn)身欲離,卻聽房內(nèi)傳來蔣先明的聲音:“敢問閣下,為何要將賬冊交予我?為何不送去光寧府?”
聞聲,徐鶴雪回頭,燈盞的光影映于他死水般的眼睛,他靜默地審視窗紗內(nèi)隱約不清的那道身影。
今年已是新歲,是正元二十年。
正元四年,這間屋子的主人還是個(gè)二十余歲的年輕人,讀圣賢書,立報(bào)國志,以文弱之軀遠(yuǎn)赴戰(zhàn)事混亂的邊城雍州任知州。
在蔣先明之前,已有三名知州的人頭被胡人高懸于城墻之上。
而他入城為知州第一件事,便是成全歷經(jīng)慘烈戰(zhàn)事后,死里逃生的邊城百姓以極刑處置叛國罪臣的心愿。
官家的敕令只言死罪,而蔣先明從民愿,監(jiān)斬凌遲。
徐鶴雪其實(shí)并不知此人以前長的是什么模樣,因?yàn)槟菚r(shí)在刑臺(tái)之上,他雙目已被胡人的金刀所傷,并不能視物。
他只能聽得見此人的聲音,有力,憤慨。
“世人皆知,”
徐鶴雪聲線冷靜,“你蔣御史最不愿辜負(fù)民意,他們視你為可達(dá)天聽的喉舌!
“僅此而已!
爐上的茶水又翻沸了起來,簾子后傳來幾聲女子的輕咳,徐鶴雪立時(shí)回神,他一手撐在桌案上,艱難地站起身,倒了一碗熱茶走到內(nèi)室里去。
“我是不是睡了很久?”倪素的鼻音有點(diǎn)重,接來他遞的茶水抿了一口,干澀的嗓子才好受些。
“不算久!
徐鶴雪搖頭。
他接了她遞回的茶碗,將其放在一旁的凳子上。
倪素揉了揉眼皮,她始終注視著他,即便他很多的時(shí)候都沒有什么過多的神情,可她仍舊覺得昨夜與他砸雪團(tuán)玩兒的那點(diǎn)開心,已經(jīng)被他深重的心事消磨干凈了。
“我睡著的時(shí)候,你坐在那里的時(shí)候,在想什么?”
她試圖觸碰他的心事。
徐鶴雪一頓,他回過身,猝不及防地對(duì)上她的雙眼。
她一副病容,卻趴在床沿,認(rèn)真地關(guān)心起他。
徐鶴雪喉嚨發(fā)緊,昨夜回來后,他又想起了一些從前的事,想起老師素來板著一張臉,喜怒不形于色。
可是,便是這樣的老師,卻在得知他進(jìn)士及第的當(dāng)夜,欣喜得難以安睡,更寫下一首《子夜》,對(duì)他不吝贊許。
在那之前,徐鶴雪從不知老師心中原來如此看重他。
徐鶴雪回以《竹心》,以證己心。
那時(shí),他是真的以為,自己能與老師同朝,在他的期許里做一個(gè)大齊的文官,做一個(gè)以竹為心的人。
記憶越是清晰,徐鶴雪就越是難捱。
老師已經(jīng)是孤零零的一個(gè)人了,他很想讓老師好好地活著,至少這后半生,再也不要因?yàn)槿魏问露嵟媪麟x,徒惹傷病。
他絕不能讓蔣先明將老師再牽涉到杜琮的這一樁事中來。
這條路,他要自己走。
徐鶴雪放置于膝上的手蜷握住衣袍的邊緣,他面對(duì)著這個(gè)姑娘關(guān)切的眼神,良久,啞聲道:
“倪素,我想老師了!保海,.